Le TC Rail-Route demande l’utilisation d’un matériel adapté: Il s’agit d’unités intermodales qui peuvent être acheminées par plusieurs modes de transport et qui sont spécialement aménagées pour permettre leur chargement par manutention verticale sur des wagons spécialisés prévus pour circuler de 100 à 120 km/h.

Les unités intermodales les plus connues sont les conteneurs maritimes qui furent introduits dans les années 50. Ceux-ci ont connu une progression impressionnante et à l’heure actuelle plus de 11 millions de conteneurs sont en circulation dans le monde. En trafic continental, ce sont les caisses mobiles qui dominent le marché.

Les unités intermodales respectent les normes du CEN ainsi que certaines fiches de l’UIC. Toutes les unités de chargement utilisées en TC doivent être ‘codifiées’ au moyen d'une plaque jaune qui donne des informations sur les dimensions de l'unité. Les lettres majuscules «C» pour les Conteneurs et caisses mobiles, «P» pour les semi-remorques dans des wagons-poches, permettent de différencier les unités de chargement.

La caisse mobile

Unité de transport la plus couramment utilisée pour le TC Rail-Route, la caisse mobile trouve son origine dans le système routier pur. En voici les principales caractéristiques:

• Transférable facilement sur un châssis routier
• Positionnable sur pieds fixes
• Généralement bâchée et non empilable
• Préhensible par le bas
• Meilleur rapport charge utile/poids mort

Le Comité Européen de Normalisation (CEN) a développé des standards pour la caisse mobile. Deux classes de caisses mobiles sont prédominantes:

• Class C avec des longueurs de 7,15m, 7,45m ou 7,82m (norme EN 284)
• Class A avec des longueurs de 12,50m ou 13,60m (norme EN 452)

Le conteneur

Le conteneur maritime représente depuis les années 60 le standard pour le transport intercontinental et est utilisé depuis de nombreuses années dans le TC Rail-Route pour des transports entre les principaux ports européens et leur hinterland.

L’Organisation Internationale de normalisation (ISO) a défini des standards pour les dimensions, les forces et les équipements de manutention. Les principales caractéristiques des conteneurs ISO peuvent être résumées comme suit :

• Les conteneurs ISO ont été conçus pour tous les modes de transport : maritime, navigation intérieure, route et rail
• Gerbables et préhensibles par le haut
• Largeur extérieure de 2,44m
• Longueur de 20’ (6,10m), de 30’ (9,15m) et de 40’ (12,20)

Plus de 11 millions de conteneurs ISO sont utilisés dans le monde.

La semi-remorque préhensible par pinces

Aux normes des véhicules routiers (13,60m – maximum autorisé sur la route), les semi-remorques sont chargées sur les wagons à l’aide de portiques ou de grues mobiles équipés de pinces, ce qui nécessite, de chaque côté du véhicule, la présence de deux zones de préhension.

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